Thema
Förderung für neue Werkstoffe
Werkstoffforschung ist häufig langfristig und risikoreich, bevor sich ein neuer Werkstoff wirtschaftlich verwerten lässt. Genau deshalb existieren neben den klassischen Innovationsförderprogrammen eigene Instrumente, die gezielt die vorwettbewerbliche und kooperative Materialforschung adressieren.
Industrielle Gemeinschaftsforschung (IGF)
Ein zentrales Instrument für Werkstoffforschung im Mittelstand ist die Industrielle Gemeinschaftsforschung (IGF) des Bundeswirtschaftsministeriums: Ein thematisch offenes, vorwettbewerbliches Programm, in dem sich Unternehmen einer Branche über Forschungsvereinigungen zusammenschließen, um gemeinsamen Forschungsbedarf zu definieren und die Ergebnisse anschließend öffentlich nutzbar zu machen. Das ist besonders für Unternehmen ohne eigene Forschungsabteilung interessant, da der Zugang über die jeweilige Forschungsvereinigung läuft statt über einen klassischen Einzelantrag.
Ergänzend fördert das Bundesforschungsministerium mit Initiativen wie MaterialDigital den Aufbau einer digitalen Materialforschungs-Infrastruktur — relevant vor allem für Unternehmen, die Materialdaten systematisch nutzbar machen wollen.
Weitere relevante Programme
- — ZIM für unternehmensspezifische Werkstoffentwicklungsprojekte außerhalb der Gemeinschaftsforschung.
- — Die Forschungszulage für die laufenden Personalkosten der Materialforschung, unabhängig vom gewählten Projektförderprogramm.
Förderfähig oder Routine?
Tendenziell förderfähig
- Neue Materialzusammensetzungen oder -strukturen mit unbekannten Eigenschaften
- Skalierung vom Labor- in den Pilotmaßstab mit offenem technischen Ausgang
- Entwicklung eigener Prüf- oder Charakterisierungsverfahren
Tendenziell nicht förderfähig
- Einkauf und Verarbeitung marktüblicher Werkstoffe nach Standardverfahren
- Reine Qualitätssicherung ohne eigenen Entwicklungsanteil
Vertiefte Fallbeispiele zu diesem Muster
Tendenziell förderfähig
Neue Materialzusammensetzung von Labor- zu Pilotmaßstab
Die Skalierung einer neu entwickelten Materialkombination mit offenem technischen Ausgang — ein typisches Beispiel für förderfähige Werkstoffentwicklung.
Tendenziell Routine
Einkauf und Verarbeitung marktüblicher Werkstoffe nach Standardverfahren
Die Beschaffung bereits am Markt verfügbarer Werkstoffe ohne eigene Entwicklungsleistung — ein typisches Beispiel für nicht förderfähige Routine.
Vorwettbewerbliche Forschung und Verwertung
Ein wichtiger Unterschied zu klassischer Auftragsforschung: Ergebnisse aus der IGF müssen über einen Verwertungsplan grundsätzlich der gesamten Branche zugänglich gemacht werden, nicht nur dem antragstellenden Unternehmen — das ist der Preis für den niedrigschwelligen Zugang über die Forschungsvereinigung. Wer die Ergebnisse exklusiv für sich behalten will, ist mit einem Einzelprojekt über ZIM oder die Forschungszulage besser bedient.
Bild folgt
Symbolbild Werkstoffforschung: Materialproben im Labor oder Rasterelektronenmikroskop-Aufnahme.
Angaben ohne Gewähr, Stand Juli 2026 — maßgeblich sind die Förderrichtlinien der jeweiligen Programme.
Häufige Fragen
Warum gibt es mit der Industriellen Gemeinschaftsforschung ein eigenes Modell neben klassischer Einzelprojektförderung?
Werkstoffforschung ist häufig so grundlagennah und mit derart hohem Aufwand verbunden, dass sie sich für ein einzelnes mittelständisches Unternehmen wirtschaftlich kaum allein tragen lässt, obwohl die Ergebnisse für eine ganze Branche wertvoll sein können. Die IGF löst dieses Problem, indem sie den Zugang über Forschungsvereinigungen organisiert, die gemeinsamen Forschungsbedarf mehrerer Unternehmen bündeln und die Kosten auf eine ganze Branche verteilen, statt jedes Unternehmen einzeln antragsberechtigt zu machen. Im Gegenzug für diesen niedrigschwelligen, kollektiven Zugang müssen die Ergebnisse über einen Verwertungsplan der gesamten Branche zugänglich gemacht werden, was die IGF strukturell von exklusiver Auftragsforschung unterscheidet. Dieses Modell eignet sich besonders für Unternehmen ohne eigene Forschungsabteilung, die dennoch von aktueller Werkstoffforschung profitieren möchten, ohne die vollen Entwicklungskosten allein zu tragen.
Wann lohnt sich IGF, und wann ist ein exklusives ZIM-Einzelprojekt die bessere Wahl?
Die IGF eignet sich, wenn der zu erforschende Werkstoff oder das Verfahren einen branchenweiten, vorwettbewerblichen Charakter hat und das antragstellende Unternehmen keinen exklusiven Wettbewerbsvorteil aus den Ergebnissen ziehen muss — hier überwiegt der Vorteil des niedrigschwelligen, kostengünstigen Zugangs über die Forschungsvereinigung. Ein ZIM-Einzelprojekt ist demgegenüber die richtige Wahl, wenn die Entwicklungsergebnisse einen klaren, exklusiven Wettbewerbsvorteil für das eigene Unternehmen darstellen sollen und eine Veröffentlichung der Ergebnisse für die gesamte Branche wirtschaftlich nicht im Interesse des Unternehmens liegt. Diese Entscheidung sollte bewusst und strategisch getroffen werden, da sie nicht nachträglich revidierbar ist — ein einmal über die IGF eingereichtes und mit Verwertungsplan versehenes Vorhaben lässt sich nicht rückwirkend exklusiv machen. In der Praxis eignen sich viele größere Werkstoffvorhaben für eine Kombination: ein IGF-Projekt für die grundlegende, vorwettbewerbliche Materialcharakterisierung, gefolgt von einem exklusiven ZIM-Projekt für die anschließende, unternehmensspezifische Anwendungsentwicklung.
Was bedeutet der Verwertungsplan bei der IGF konkret, und welche Verpflichtungen entstehen daraus?
Der Verwertungsplan beschreibt, wie die Forschungsergebnisse nach Projektabschluss der antragstellenden Branche über die jeweilige Forschungsvereinigung zugänglich gemacht werden, üblicherweise über Veröffentlichungen, Merkblätter oder Schulungen, die allen Mitgliedsunternehmen der Vereinigung offenstehen. Diese Verpflichtung zur branchenweiten Zugänglichkeit ist kein nachträglicher Wunsch der Förderstelle, sondern von Beginn an integraler Bestandteil der IGF-Förderlogik, da sie die vorwettbewerbliche, gemeinschaftliche Natur des Programms erst rechtfertigt. Für das einzelne antragstellende Unternehmen bedeutet das, dass es zwar Zugang zu einer kostengünstigen Forschungsinfrastruktur erhält, aber keinen exklusiven Anspruch auf die Ergebnisse geltend machen kann, selbst wenn es maßgeblich an der Definition des Forschungsbedarfs beteiligt war. Unternehmen, die diese Offenlegungspflicht unterschätzen, sollten sich vor Antragstellung bewusst machen, dass der wirtschaftliche Vorteil hier im frühen, kostengünstigen Zugang zu neuem Branchenwissen liegt, nicht in exklusiver Verwertung.
Wie unterscheidet sich die Förderfähigkeit von Materialforschung gegenüber reiner Materialauswahl oder -verarbeitung?
Förderfähig sind insbesondere neue Materialzusammensetzungen oder -strukturen mit noch unbekannten Eigenschaften, die Skalierung vom Labor- in den Pilotmaßstab mit offenem technischen Ausgang sowie die Entwicklung eigener Prüf- oder Charakterisierungsverfahren, die es überhaupt erst ermöglichen, die Eigenschaften eines neuen Materials zuverlässig zu bestimmen. Der Einkauf und die Verarbeitung marktüblicher Werkstoffe nach etablierten Standardverfahren sowie reine Qualitätssicherung ohne eigenen Entwicklungsanteil zählen dagegen nicht als förderfähiges FuE-Vorhaben, da hier keine technische Unsicherheit im eigentlichen Sinne mehr besteht. Diese Abgrenzung ist bei Werkstoffprojekten oft anspruchsvoller als bei anderen Technologiefeldern, da die Grenze zwischen bekannter Materialverarbeitung und echter Materialentwicklung fachlich präzise gezogen werden muss. Eine hilfreiche Leitfrage ist, ob die Eigenschaften des Ergebnismaterials vor Projektbeginn bereits aus der Fachliteratur oder bestehenden Datenblättern bekannt waren oder ob sie erst durch das Projekt selbst ermittelt werden mussten.
Was leistet die BMBF-Initiative MaterialDigital, und für wen ist sie relevant?
MaterialDigital fördert den Aufbau einer digitalen Materialforschungs-Infrastruktur, die es ermöglicht, Materialdaten systematisch zu erfassen, zu strukturieren und über Unternehmens- und Projektgrenzen hinweg nutzbar zu machen, statt sie in isolierten, unternehmensinternen Datensilos zu belassen. Diese Initiative ist besonders relevant für Unternehmen, die selbst umfangreiche Materialdaten generieren, etwa durch Simulationen, Prüfreihen oder Werkstoffcharakterisierung, und diese Daten strukturiert für künftige Entwicklungsprojekte oder KI-gestützte Materialauslegung nutzbar machen wollen. Anders als klassische Entwicklungsförderung wie ZIM oder die IGF adressiert MaterialDigital die digitale Infrastruktur und Methodik der Materialforschung selbst, nicht die Entwicklung eines konkreten neuen Werkstoffs. Für Unternehmen mit einer bereits etablierten, aber wenig digitalisierten Materialforschung kann diese Initiative deshalb ein wichtiger Baustein sein, um künftige Entwicklungsprojekte effizienter und datengetrieben durchzuführen.
Wie läuft der Zugang zur IGF über eine Forschungsvereinigung praktisch ab, wenn ich noch keiner angehöre?
Der Zugang zur IGF erfolgt nicht über einen direkten Einzelantrag des Unternehmens, sondern über die für die jeweilige Branche zuständige Forschungsvereinigung, die den gemeinsamen Forschungsbedarf ihrer Mitgliedsunternehmen sammelt, priorisiert und in Form eines Forschungsantrags bei der Bewilligungsstelle einreicht. Unternehmen ohne bestehende Mitgliedschaft sollten zunächst prüfen, welche Forschungsvereinigung für ihre Branche oder ihr Werkstoffgebiet zuständig ist, und Kontakt aufnehmen, um eigenen Forschungsbedarf in die Themenfindung der Vereinigung einzubringen. Eine Mitgliedschaft ist dabei in der Regel mit überschaubaren Kosten verbunden, die deutlich unter den Kosten eines eigenständigen Forschungsprojekts liegen, und eröffnet zugleich Zugang zu bereits laufenden oder vergangenen IGF-Projektergebnissen der jeweiligen Branche. Diese Einstiegshürde ist bewusst niedrig gehalten, da die IGF gerade Unternehmen ohne eigene Forschungsabteilung erreichen soll, die sich eine eigenständige Antragstellung sonst nicht zutrauen oder leisten würden.
Warum ist eine sorgfältige Vorabprüfung bei Werkstoffvorhaben besonders wichtig, bevor ich mich für IGF oder ZIM entscheide?
Die Entscheidung zwischen IGF und einem exklusiven Einzelprojekt hat weitreichende, kaum revidierbare Konsequenzen für die spätere Verwertbarkeit der Forschungsergebnisse, weshalb sie nicht allein auf Basis der kurzfristig attraktiveren Förderquote getroffen werden sollte. Eine unüberlegte Entscheidung für die IGF bei einem Vorhaben mit hohem exklusivem Verwertungspotenzial kann dazu führen, dass wertvolles geistiges Eigentum ungewollt der gesamten Branche zugänglich gemacht wird, während eine unnötige Entscheidung für ein teureres Einzelprojekt bei einem eigentlich vorwettbewerblichen Thema wirtschaftlich ineffizient ist. Eine fundierte Vorabprüfung sollte deshalb sowohl die technische Charakterisierung des Vorhabens als auch die strategische Frage nach der gewünschten Exklusivität der Ergebnisse umfassen. Diese Doppelperspektive aus technischer und strategischer Bewertung ist bei Werkstoffvorhaben besonders wichtig, da hier die Grenze zwischen vorwettbewerblicher Grundlagenforschung und wettbewerbsrelevanter Anwendungsentwicklung oft weniger eindeutig verläuft als in anderen Technologiefeldern.
Wie unterstützt ClausiusAI bei der Entscheidung zwischen IGF, ZIM und einer Kombination beider Wege?
ClausiusAI bewertet zunächst, ob das geplante Werkstoffvorhaben tatsächlich vorwettbewerblichen, branchenweit relevanten Charakter hat oder ob es einen klaren, exklusiven Wettbewerbsvorteil für Ihr Unternehmen begründen soll, da diese Einschätzung die Grundsatzentscheidung zwischen IGF und ZIM maßgeblich bestimmt. Bei Vorhaben, die sich für eine zweistufige Strategie eignen, wird aufgezeigt, wie eine vorwettbewerbliche IGF-Phase sinnvoll mit einer anschließenden, exklusiven ZIM-Anwendungsentwicklung kombiniert werden kann, ohne dass beihilferechtliche oder inhaltliche Abgrenzungsprobleme entstehen. Zusätzlich wird geprüft, welche Forschungsvereinigung für Ihr spezifisches Werkstoffgebiet zuständig ist und wie der Zugang zu dieser Vereinigung praktisch organisiert werden kann, falls noch keine Mitgliedschaft besteht. Diese ganzheitliche Betrachtung stellt sicher, dass die Entscheidung für einen Förderweg nicht allein auf der kurzfristigen Fördersumme basiert, sondern die langfristige strategische Verwertungslogik Ihres Werkstoffvorhabens berücksichtigt.
Was passiert, wenn sich im Laufe eines IGF-Projekts eine Anwendung mit klarem Alleinstellungspotenzial abzeichnet?
Ein solcher Verlauf ist in der Werkstoffforschung nicht ungewöhnlich, da sich der tatsächliche Anwendungswert oft erst im Laufe der Forschungsarbeit vollständig zeigt, während die ursprüngliche IGF-Antragstellung noch von einem primär vorwettbewerblichen Charakter des Vorhabens ausging. In diesem Fall bleibt das ursprüngliche IGF-Projekt und der zugehörige Verwertungsplan unverändert bindend für die bereits erzielten Ergebnisse, doch die weiterführende, anwendungsspezifische Entwicklung kann als eigenständiges, exklusives Folgeprojekt über ZIM oder die Forschungszulage aufgesetzt werden. Diese Trennung zwischen der bereits offengelegten Grundlagenerkenntnis aus dem IGF-Projekt und der neuen, exklusiven Anwendungsentwicklung im Folgeprojekt muss sauber dokumentiert werden, um beide Fördertatbestände rechtssicher voneinander abzugrenzen. Diese Zweistufigkeit ist tatsächlich ein häufiger und strategisch sinnvoller Weg, um die Vorteile beider Fördersysteme — kostengünstiger Zugang zu Grundlagenwissen und exklusive Verwertung der Anwendung — nacheinander zu nutzen.
Wie hängt dieses Thema mit Leichtbau und Materialeffizienz zusammen, und wann sollte ich beide Seiten konsultieren?
Neue Werkstoffe und Leichtbau überschneiden sich thematisch häufig, da viele Leichtbauinnovationen auf der Entwicklung neuer Materialzusammensetzungen oder Faserverbundstrukturen basieren, weshalb ein Vorhaben mit Materialentwicklungsanteil oft gleichzeitig unter beiden Themen relevant ist. Während diese Seite den Fokus auf die grundlegende Materialforschung und die IGF als spezifisches Fördermodell legt, behandelt die Themenseite Leichtbau und Materialeffizienz zusätzlich das spezialisierte Technologietransfer-Programm Leichtbau, das gezielt marktnahe Anwendungen adressiert. Für ein Vorhaben, das sowohl neue Materialeigenschaften erforscht als auch auf eine konkrete Gewichtsreduktion abzielt, lohnt sich die parallele Konsultation beider Seiten, da sie unterschiedliche, sich ergänzende Förderinstrumente in den Vordergrund stellen. Der Fördercheck berücksichtigt beide Themendimensionen ohnehin gleichzeitig und schlägt die jeweils passenden Programme unabhängig von einer vorherigen thematischen Selbstzuordnung vor.
Werkstoffvorhaben mit ClausiusAI fördern lassen
ClausiusAI prüft, ob Ihr Vorhaben für die Industrielle Gemeinschaftsforschung, ein ZIM-Einzelprojekt oder beides gleichzeitig infrage kommt.
Schnellere Antragstellung
Der Antrag wird strukturiert vorbereitet, statt bei null anzufangen.
Strukturierter Prozess
Alle Angaben, Dokumente und offenen Punkte in einem gemeinsamen Online-Kooperationstool statt verstreuten E-Mails und Dateien.
Belastbarer Antragsinhalt
Ihr Unternehmenskontext und der wissenschaftlich-technische Hintergrund fließen in den Antrag ein, statt einer generischen Vorlage.
Passende Fördersumme
Förderfähige Kostenarten werden systematisch geprüft, statt Positionen zu übersehen.
Alle Themen im Überblick: Themen · Verwandtes Thema: Leichtbau und Materialeffizienz · Für die Branche: Maschinenbau